Podczas II wojny światowej, w październiku 1942 r. Niemcy utworzyli w Chełmku, w dzielnicy Paprotnik, obóz pracy przymusowej Chelmek (Aussenkommando Chelmek). Podlegał on niemieckiemu nazistowskiego obozowi koncentracyjnemu Auschwitz-Birkenau. Według opracowania Emeryki Iwaszko zginęło w nim 47 Żydów.

W dniu 5 października 1969 r. odsłonięto tutaj pomnik. Betonowa surowa płyta z wizerunkami ludzkich twarzy wyrażających cierpienie została usytuowana na obrzeżach miasta w dzielnicy Paprotnik. U podnóża pomnika na kamiennych płytach widnieją nazwiska zamordowanych i zaginionych w latach 1939–1945 mieszkańców Chełmka.